Kraj jedne blistave karijere

Publici koja je u sredu uveče popunila tribine dvorane „Stejpls centar“ u Los Anđelesu nije bilo važno što je iza Lejkersa najgora sezona u istoriji franšize. Čak je i pobeda izabranika trenera Bajrona Skota nad Jutom, 101:96 (19:21, 23:36, 24:18, 35:21), ostala u senci rastanka sa jednim od najboljih igrača u istoriji košarke. Svoju poslednju NBA utakmicu u karijeri Kobi Brajant je završio sa čak 60 postignutih poena, da bi 4,1 sekundu pre kraja izašao iz igre uz ovacije preko 19.000 prisutnih. Ostaće zauvek zapisano da je za dve decenije u najkvalitetnijoj ligi sveta sa Lejkersima osvojio pet titula, te da samo u dve sezone nije nastupio u All star utakmici

Jedan od najboljih igrača u istoriji košarke dvadesetogodišnju blistavu NBA karijeru završio je kako i priliči velikim asovima – spektaklom. U pobedi Lejkersa nad Jutom (101:96), tokom prve dve četvrtine ubacio je 22 poena, da bi u nastavku utakmice podržan od saigrača potpuno eksplodirao. Tek peti košarkaš u istoriji takmičenja koji je dve decenije proveo na parketima najbolje lige sveta i prvi koji je igrao za samo jedan tim u finišu je, kao i nebrojeno puta tokom dvadeset sezona, ponovo preuzeo odgovornost na sebe. Uz gotovo sve prisutne na nogama, 59 sekundi pre kraja pogodio je trojku, pa još jednu pola minuta pre poslednje sirene.

Upisao je asistenciju pre no što je, 4,1 sekundu pre kraja uz ovacije preko 19.000 navijača napustio teren. Iz 50 pokušaja do kraja utakmice ubacio je 60 poena, što mu je peti učinak u karijeri i prvi put u poslednjih šest godina da je prebacio 50. Ostaće zabeleženo i da je postao najstariji igrač NBA karavana sa preko 50 postignutih poena tokom jednog meča. Ne računajući plej-of utakmice, odigrao je 1346 duela i postigao ukupno 33.643 poena. „Čitave večeri ne mogu da poverujem da su tokom protekle dve decenije svi vrištali na mene da im dodam loptu, da bi eto samo ove poslednje večeri govorili nešto potpuno suprotno“, rekao je uz osmeh Brajant.

„Ne mogu da verujem kako je 20 godina brzo prošlo“, rekao je Kobi, uz konstataciju kako nije moguće napisati bolju priču od ove gde je on, zagriženi navijač Lejkersa, trejdom dospeo u voljeni tim i tu ostao dve decenije. „Ipak, savršen kraj bio bi uz osvojenu titulu“ priznao Brajant pošto je nekoliko sekundi pre kraja napustio parket: „Dobar je osećaj da sam i ovaj poslednji put mogao da izađem na teren i odigram najbolje što mogu“. Po završetku utakmice obratio se navijačima: „Mislim da je važan deo svega ovoga što smo kroz sve uspehe i padove ostali zajedno. Bićete zauvek u mom srcu i to mi, potpuno iskreno, veoma znači. Hvala vam od sveg srca. Volim vas, ljudi“.

Pozdrav i zahvalnost za sve što je tokom karijere učinio za košarku i sport uopšte sjajnom beku šuteru (ili niskom krilu) uputili su Lamar Odom, Stiven Kari, Lebron Džejms, Karmelo Entoni… „Bilo je zabavno igrati sa tobom, ali i protiv tebe“ rekao je Šakil O’Nil. Legenda ekipe iz Los Anđelesa, Irvin Medžik Džonson u pozi majstora ceremonije obratio se navijačima: „Kobi nije samo neverovatna sportska ikona. On je najbolji koji je ikada nosio purpurno i zlatno“, svojom voljom je predao ’štafetu’ čuveni Medžik. „Često ne znate šta imate dok to ne izgubite“, rekao je jedan od najpoznatijih navijača Lejkersa, glumac Džek Nikolson i dodao: „Srećom, mi smo znali šta imamo“.